ভারতের অষ্টম না মালদ্বীপের দ্বিতীয়?

ঢাকা: দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই থেকে আগেই ছিটকে পড়েছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। ছয় পয়েন্ট নিয়েও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে লাল সবুজের দল। মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে সেমিতে নেপালকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে মালদ্বীপ। দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে শনিবার (১৫ সেপ্টেম্বর) বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের মুখোমুখি হবে দ্বীপ দেশটি। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ৭টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের গত এগার আসরের সাতটি জিতেছে ভারত। ভারতের এটি অষ্টম সাফ শিরোপা জয়ের মিশন। এবারো কোচ ষ্টিফেন কন্সটেন্টিন ঢাকায় এসেছেন অনূর্ধ্ব-২৩ দল নিয়ে। যে দলে আবার অনূর্ধ্ব-২০ দলের চারজন নবীন ফুটবলারও আছেন। এমন একটি দল নিয়ে লড়াইয়ের ময়দানে নেমেই ফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে ভারত। অন্যদিকে, মালদ্বীপের জন্য দ্বিতীয়বারের মতো সাফের শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের সুযোগ।

সাফের শিরোপ অক্ষুন্ন রাখার ব্যাপারে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন ভারতীয় কোচ ষ্টিফেন। তিনি বলেন, ‘ছেলেরা কঠিন পরিশ্রম করেছে। সেমি-ফাইনালেও ভাল খেলেছে। এখন ফাইনাল জয়ের ভাল একটি সুযোগ সৃস্টি হয়েছে। যেহেতু ভাল খেলেই ফাইনালে উঠেছি, তাই আমরাই জয়ের মাধ্যমে শিরোপার অন্যতম দাবীদার। ইতোমধ্যে আমরা গ্রুপ পর্বে মালদ্বীপকে হারিয়েছি। তাই মানষিক দিক থেকে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। যদিও এটি ফাইনাল ম্যাচ। এখানে যে কোন কিছুই ঘটতে পারে। তারপরও জয়ের ব্যাপারে আমরা আশাবাদী।’

দলীয় অধিনায়ক সুভাশিষ বোস বলেন, ‘আমাদের প্রস্তুতি ভাল। লক্ষ্য থাকবে ফাইনালে জয় করার। সেরাটা খেলেই আমরা ফাইনালে জয় পেতে চাই।’

অন্য দিকে দীর্ঘ ৯ বছর পর প্রথম ফাইনালে খেরার সুযোগকে কাজে লাগাতে চায় মালদ্বীপও। দলীয় কোচ পিটার সেগার্ট বলেন, ‘ফাইনালে খেলতে পেরে আমরা খুশি। আমি নেপালের বিপক্ষে সেমি-ফাইনাল ম্যাচের আগেই বলেছিলাম, আমরা নানা মুখি প্রস্তুতি নিয়েছি। নিজেদের লক্ষ্যের কথাও জানিয়েছিলাম। খেলোয়াড়দের পারফর্মেন্সে আমি খুশি।
আগামী কালও (ফাইনালে) আমরা বড় দলের বিপক্ষে বড় ম্যাচ উপহার দিতে চাই। আয়তন ও জনসংখ্যার দিক থেকে ভারত আমাদের চেয়ে অনেক বড়। কিন্তু মাঠে খেলবে ১১ জন ফুটবলার। আমাদের দলেরও ১১ জন ফুটবলার তাদের মোকাবেলা করবে। সুতরাং এখানে ভয়ের কিছু নেই। ভারত অবশ্যই সমীহ পাবার মত দল। তবে আমরাও প্রস্তুত। ১০ বছর পর আমরা ফের শিরোপা নিয়ে ঘরে ফিরতে চাই।’

দলটির অধিনায়ক আকরাম ঘানি বলেন, ‘দীর্ঘ ৯ বছর ধরে আমরা এ টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেলিনা। তাই ভারতীয় দলের বিপক্ষে এটি আমাদের জন্য বড় সুযোগ। কাল জয়ের মাধ্যমে স্বপ্ন পুরনের জন্য আমরা আপ্রান চেস্টা করব। ইতোমধ্যে শক্তিশালী নেপালকে হারিয়ে আমরা যোগ্যতার প্রমান দিয়েছি। আশা করি কালও ভাল একটি ম্যাচ উপহার দেব।’

সোনালীনিউজ/ঢাকা/জেডআই