লখনৌয়ের একানা স্টেডিয়াম বুধবার সাক্ষী থাকল আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের এক অত্যন্ত বিরল ঘটনার। ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার চতুর্থ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি টস ছাড়াই পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয়। কারণ—ঘন কুয়াশা। মাঠে দৃশ্যমানতা এতটাই কম ছিল যে খেলা শুরু করার মতো পরিস্থিতিই তৈরি হয়নি।
জমজমাট লড়াইয়ের আশায় দর্শকে ভরে উঠেছিল স্টেডিয়াম। সিরিজ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামার কথা ছিল ভারতের। কিন্তু প্রকৃতি সব পরিকল্পনায় বাধা হয়ে দাঁড়ায়। ম্যাচ শুরুর আগেই আম্পায়াররা ছয় দফা মাঠ পরিদর্শন করেন, প্রতিবারই একই সিদ্ধান্ত আসে—খেলার পরিবেশ অনুপযুক্ত।
সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায় প্রথমবার মাঠ পরিদর্শনের সময়ই টস পিছিয়ে দেওয়া হয়। এরপর আধা ঘণ্টা পর আবার পরিস্থিতি যাচাই করা হয়, ফলাফল একই থাকে। রাত আটটার দিকে তৃতীয়বার পরিদর্শনে মাঠে শিশিরের প্রভাব স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ক্যামেরার গাড়ির চাকার দাগে ভেজাভাব ধরা পড়ে। যদিও পিচ আগেই রোলিং করা হয়েছিল এবং পরে ভারী কভারেও ঢেকে রাখা হয়। শেষ পর্যন্ত পরপর আরও দুইবার চেষ্টা করেও পরিস্থিতির উন্নতি না হওয়ায় ম্যাচ বাতিলের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
এরপরই আলোচনায় আসে—কুয়াশার কারণে কি এই প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ পরিত্যক্ত হলো? ইতিহাস বলছে, না। এর আগে ১৯৯৮ সালে পাকিস্তানের ফয়সালাবাদে পাকিস্তান ও জিম্বাবুয়ের মধ্যকার একটি টেস্ট ম্যাচ একই কারণে বন্ধ হয়ে যায়। তৃতীয় টেস্টের সেই ম্যাচে এত ঘন কুয়াশা ছিল যে খেলোয়াড়রাই মাঠে নামতে পারেননি। চতুর্থ দিনে ম্যাচ পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয়।
সে সময়ও সিদ্ধান্তটি নিয়ে বিতর্ক হয়েছিল। অনেকের প্রশ্ন ছিল, ডিসেম্বর মাসে ফয়সালাবাদের মতো এলাকায় টেস্ট আয়োজন কতটা যুক্তিযুক্ত। ঠিক একই প্রশ্ন এবার উঠছে—ডিসেম্বরে লখনৌয়ের মতো অঞ্চলে রাতের ম্যাচ আয়োজন কতটা বাস্তবসম্মত?
ফয়সালাবাদের সেই ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ায় অবশ্য জিম্বাবুয়ের মুখে হাসি ফুটেছিল। কারণ, সেটিই ছিল পাকিস্তানের মাটিতে তাদের প্রথম টেস্ট সিরিজ জয়। তবে লখনৌয়ের ঘটনায় সফরকারী দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য পরিস্থিতি সুখকর হয়নি। সিরিজে তারা ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে রয়েছে, আর চতুর্থ টি-টোয়েন্টি ভেস্তে যাওয়ায় ১০ বছর পর ভারতের মাটিতে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের সুযোগ হারিয়েছে তারা।
১৪৮ বছরের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ইতিহাসে কুয়াশার কারণে ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ার ঘটনা তাই হাতে গোনা। লখনৌ সেই বিরল ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো নাম লেখাল।
এম