স্বাধীনতার আকাশ রক্ষা করা সেই এ কে খন্দকারের বিদায়

মুক্তিযুদ্ধের উপ সেনাপ্রধান ও বাংলাদেশ বিমান বাহিনীর প্রথম প্রধান এয়ার ভাইস মার্শাল (অব.) এ কে খন্দকার বীরউত্তম আর নেই। শনিবার সকাল ১০টা ৩৫ মিনিটে বার্ধক্যজনিত কারণে তিনি মৃত্যুবরণ করেন। দুপুরের দিকে আন্তঃবাহিনী জনসংযোগ পরিদপ্তর এক ক্ষুদেবার্তায় তার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করে।

এ কে খন্দকার ছিলেন বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের অন্যতম কৌশলী সামরিক নেতৃত্ব। ১৯৭১ সালে মহান মুক্তিযুদ্ধে তিনি ডেপুটি চিফ অব স্টাফ হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেন। যুদ্ধকালীন সময়ে তার দূরদর্শী পরিকল্পনা ও নেতৃত্ব মুক্তিযুদ্ধের সামরিক কাঠামোকে সুসংগঠিত করতে বড় ভূমিকা রাখে। মুক্তিযুদ্ধে অসামান্য সাহসিকতা ও অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ তিনি ‘বীরউত্তম’ খেতাবে ভূষিত হন।

স্বাধীনতার পর যুদ্ধবিধ্বস্ত বাংলাদেশ বিমান বাহিনী পুনর্গঠনে অগ্রণী ভূমিকা রাখেন এ কে খন্দকার। তিনি দেশের বিমান বাহিনীর প্রথম প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন এবং একটি আধুনিক, কার্যকর বাহিনী গড়ে তোলার ক্ষেত্রে নেতৃত্ব দেন। তার সম্মানেই ঢাকার কুর্মিটোলা বিমান ঘাঁটির নামকরণ করা হয়েছে।

রাজনৈতিক জীবনেও তিনি সক্রিয় ছিলেন। ২০০৮ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে পাবনা-২ আসন (বেড়া–সুজানগর) থেকে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। মুক্তিযুদ্ধ ও রাষ্ট্রগঠনে বিশেষ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ২০১১ সালে তাকে দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মানগুলোর একটি স্বাধীনতা পদকে ভূষিত করা হয়।

একজন মুক্তিযোদ্ধা, সামরিক সংগঠক ও রাষ্ট্রচিন্তকের বিদায়ে দেশ হারাল তার ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষীকে। এ কে খন্দকারের মৃত্যুতে জাতির জীবনে নেমে এসেছে গভীর শোকের ছায়া।

এসএইচ