তিনটি লাল কার্ড, সমান সংখ্যার হলুদ কার্ড—মোট ছয়টি কার্ডের ম্যাচটি অবশ্য যথেষ্ট একপেশে হয়েছে। মেক্সিকোর বিপক্ষে বল দখল, আক্রমণ কিংবা গোলে শট কোথাও পেরে ওঠেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। জয়ও তাদের পক্ষে আসেনি। ঘরের মাঠের সেই সুযোগে ৯৬ বছরের অভিশাপ কাটিয়ে দিয়েছে স্বাগতিকরা।
ম্যাচের ৯ মিনিটে প্রথম গোলটি করেন মেক্সিকো ফরোয়ার্ড হুলিয়ান কিনিয়োনেস। প্রথমার্ধের শেষ দিকে গোলের তিনটি সুযোগ নষ্টও করে মেক্সিকো। ম্যাচের ৬৭ মিনিটে মেক্সিকোকে ২–০ গোলে এগিয়ে দেন রাউল হিমিনেজ।
এই ম্যাচ যতটা না ছিল বলের লড়াই, তার চেয়ে বেশি ছিল শারীরিক লড়াইয়ের। স্বাগতিকরা বল দখলে রেখেছিল ৬০ শতাংশ, দক্ষিণ আফ্রিকা ৪০ শতাংশ। বড় সুযোগ তৈরির বেলাতেও পিছিয়ে ছিল আফ্রিকার দেশটি।
এই ম্যাচে দু দলের মোট তিনজন খেলোয়াড় লাল কার্ড দেখেছেন। ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম লাল কার্ড দেখেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার মিডফিল্ডার স্ফেফেলো সিথোলে। ৫০ মিনিটে পেনাল্টি বক্সের মাথায় মেক্সিকোর এক খেলোয়াড়কে আটকাতে গিয়ে ফাউল করার শাস্তি পান সিথোলে। ফলে বিরতি থেকে ফিরেই ১০ জনের দলে পরিণত হয় দক্ষিণ আফ্রিকা।
ম্যাচের ৮৪ মিনিটে আরেকটি লাল কার্ড দেখেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এবার আক্রমণ করতে গিয়ে মেক্সিকোর খেলোয়াড়কে ফেলে দিয়ে লাল কার্ড পান মিডফিল্ডার থেম্বা জেওয়ানে। এরপর নির্ধারিত সময় শেষে যোগ করা সময়ের ২ মিনিটে লাল কার্ড দেখেছেন মেক্সিকোর সেজার মন্তেস। যা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে সবচেয়ে বেশি লাল কার্ডের (৩) রেকর্ড!
এম