২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের শুরুতেই একের পর এক অঘটন বদলে দিচ্ছে চেনা হিসাব-নিকাশ। বড় দলগুলোর এমন নড়বড়ে পারফরম্যান্স বাকি ফেবারিটদের জন্য যেন এক বড় সতর্কবার্তা। নিজেদের প্রথম ম্যাচেই মরক্কোর কাছে আটকে গেছে পরাশক্তি ব্রাজিল। অন্যদিকে, জাপানের বিপক্ষে এগিয়ে গিয়েও জয়বঞ্চিত হয়েছে নেদারল্যান্ডস। সবচেয়ে বড় ধাক্কাটি এসেছে স্পেনের হাত ধরে, কেপ ভার্দের মতো দলের বিপক্ষে পয়েন্ট হারিয়েছে তারাও। মাঠের এই রূঢ় বাস্তবতা মাথায় রেখেই আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে নিজেদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে যাচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। মাঠে নামার আগে দলে আত্মবিশ্বাস থাকলেও, কোনো ধরনের আত্মতুষ্টিকে প্রশ্রয় দিতে রাজি নন আলবিসেলেস্তে কোচ লিওনেল স্কালোনি।
কানসাস সিটিতে আলজেরিয়ার মুখোমুখি হওয়ার আগে সংবাদ সম্মেলনে প্রতিপক্ষকে নিয়ে সর্বোচ্চ সতর্কতার কথা জানান স্কালোনি। তার মতে, আধুনিক ফুটবলে কোনো দলকেই 'সহজ প্রতিপক্ষ' ভাবার সুযোগ নেই।
আলজেরিয়াকে নিয়ে স্কালোনির বিশেষ ভাবনা
প্রতিপক্ষ আলজেরিয়ার কৌশলগত নমনীয়তার প্রশংসা করে স্কালোনি বলেন, "আলজেরিয়া খুব দ্রুত নিজেদের কৌশল বদলে ফেলতে পারে। তারা কখনো তিন ডিফেন্ডারে খেলে, আবার প্রয়োজনে চার ডিফেন্ডারের ছকেও মানিয়ে নেয়। তাদের দলে যেমন মানসম্পন্ন খেলোয়াড় আছে, তেমনি কোচিং স্টাফও বেশ গোছানো।"
ব্রাজিল ও স্পেনের পয়েন্ট হারানোর প্রসঙ্গ টেনে তিনি আরও যোগ করেন, এই ম্যাচগুলো প্রমাণ করে যে বিশ্বকাপে তথাকথিত ছোট ও বড় দলের মধ্যকার ব্যবধান এখন ঘুচে গেছে। তাই আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে একচুলও অসতর্ক হতে চান না তিনি।
কাতার বিশ্বকাপের শিক্ষা ও দলের বর্তমান অবস্থা
প্রথম ম্যাচের চাপ থাকলেও অতীত থেকে শিক্ষা নিচ্ছে আর্জেন্টিনা। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সৌদি আরবের কাছে প্রথম ম্যাচে হারের স্মৃতি মনে করিয়ে দিয়ে স্কালোনি বলেন, একটি ম্যাচের ফল কখনোই পুরো টুর্নামেন্টের ভাগ্য লিখে দেয় না। এবার দল অনেক ভালো প্রস্তুতি ও সঠিক ছন্দ নিয়েই মাঠে নামবে।
আর্জেন্টিনা শিবিরের জন্য বড় স্বস্তির খবর হলো, চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন নির্ভরযোগ্য গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেস এবং তারকা ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেস। তবে শুরুর একাদশ নিয়ে এখনই পাতা খুলতে চাননি কোচ। স্কালোনির মতে, স্কোয়াডে প্রতিভার কমতি না থাকায় কাকে রেখে কাকে খেলাবেন—সেটিই এখন তার মধুর মাথাব্যথা।
আলজেরিয়ার বিপক্ষেই এক অনন্য ইতিহাসের সামনে দাঁড়িয়ে ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে এটি হতে যাচ্ছে তার ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ।
অধিনায়কের এই মাইলফলক নিয়ে স্কালোনি আবেগী কণ্ঠে বলেন, "মেসি শুধু একজন ফুটবলার নন, তিনি এমন এক জাদুকর যাকে মাঠে দেখতে পুরো ফুটবল বিশ্ব উন্মুখ হয়ে থাকে। সময়ের সাথে সাথে দলের জন্য তার গুরুত্ব কমেনি, বরং আরও বৃদ্ধি পেয়েছে।"
ব্রাজিল-স্পেনের হোঁচটের পর আর্জেন্টিনা কি পারবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নের মতো গর্জে উঠতে? নাকি আলজেরিয়া উপহার দেবে নতুন কোনো চমক—তার উত্তর মিলবে মাঠের লড়াইয়েই।
এম